西日本鉄道（以下、西鉄）と日立製作所（以下、日立）は、持続可能な公共交通モデルの構築に向け、次世代バス事業に関する協創を開始した。協創の第一弾として、先端のICTを活用し、バスダイヤ運行計画支援システムの構築に取り組む。
西鉄と日立は、2016年8月から公共交通の維持と業務の効率化を両立する最適な運行計画の策定を目指して、ICTを活用した次世代バス事業に関するグランドデザインの検討を共同で進めてきた。バスの本数や利用者数を可視化して路線状況を効率的に分析するなど、実際のデータを活用した実証を重ね、今回その有効性を確認できたことからダイヤ編成の業務を支援するシステムの構築を本格的に開始する。
具体的には、バスの走行実績やバスの乗降に関する統計データを活用して、停留所ごとの乗車・降車の需要を分析し、出発地・目的地ごとの需要や運行本数、方面別の利用者数などを地図上に可視化する。また、運行経路の需給状況やバス一台ごとの運行状況についても捕捉し、路線の混雑具合や潜在的な需要の把握など、最適なダイヤ編成に向けた取り組みを強化する。
両社は今後、実際のバス需要を踏まえた運行計画の最適化に向けてシステム化を進め、2019 年度のダイヤ改正の計画策定より活用する予定。将来的には、気象データや人口統計などのオープンデータとの連携や人工知能（AI）を活用した需要予測などを検討し、本システムの高度化を目指す。