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手のひらの血管を科学的に画像にして解析、生活習慣病リスク診断へ
手や腕を見ると青い筋があちこちに走っている。手首の内側に触れてみれば、誰もが脈動を感じられる。理科室の人体模型にあったような赤い血管は、肉眼では見えないけれども日々刻々、酸素や栄養を体全体に運び続けていて、その構造が加齢や疾病などによって変化する。
健常者と疾患者の血管形状比較により、生活習慣病などの疾患リスクを評価できる可能性があるという。京都大学の研究グループは、生体に安全な光を照射し、生体内にある光吸収体（ヘモグロビン）から生じる超音波を受信して画像化する「光超音波イメージング技術」を用いて、20～50歳台の健常な男女を被験者とする探索的臨床研究を行った。結果、極めて精細な3D画像が得られ、加齢に伴う手掌動脈の湾曲傾向を定量的に解析することに成功した。 従来の血管イメージングでは、造影剤を要したり、被ばくのあるX線を用いたり、あるいは高価なMRI検査によって画像を取得する必要があった。他方、造影剤が不要で侵襲のない超音波診断装置の...